发表在最新一期美国《细胞》杂志上的一项研究显示，动物饥饿时，某种特定的神经元活动会抑制慢性疼痛，让其前去觅食。这一研究结果有望为新的止痛疗法提供靶点。

美国一个神经科学研究团队让小鼠24小时不进食，发现它们的神经回路对尖锐疼痛和长期炎症疼痛产生不同反应。饥饿的小鼠对锐痛反应如常，但对炎症疼痛的反应弱于吃饱的同伴，与服用吗啡等止痛药效果类似。

锐痛是疼痛感知神经元在受到外界直接威胁后被激活的结果，比如手被刀片割伤感受到的疼痛；而炎症疼痛是相对钝性的、长期持续的疼痛，一般与免疫反应相关。

论文作者、宾夕法尼亚大学生物学助理教授尼古拉斯·贝特利说：“动物受伤倒不要紧，关键要能克服疼痛，补充生存所需的营养。”研究人员表示，这一新发现的机制是否适用于人类还需进一步研究。